Butch Wilmore y Suni Williams, astronautas de la NASA, asistieron a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo del Starliner de Boeing. El viaje estaba previsto para una semana, por lo que podrás revisar y probar todos los sistemas del transbordador. Sin embargo, algunas anomalías que requieren inspecciones adicionales ocurren quirúrgicamente.
Durante la rueda de prensa del 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una actuación concreta sobre el regreso de los astronautas. Si los productos son satisfactorios, podrás volver en agosto; de lo contrario tendrás que esperar seis meses hasta la misión Crew-9.
Starliner: una vista de la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable diseñada por Boeing en colaboración con el Programa de Viajes Comerciales de la NASA. Su diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque ha enfrentado diversos problemas técnicos. El 5 de junio, la nave se lanzó hacia la ISS con Wilmore y Williams a bordo, lo que marcó su primera misión.
A pesar de una pequeña fuga de helio registrada el mismo día del lanzamiento, no se considera que esto comprometa la misión. El vuelo a la ISS fue confirmado el 7 de junio, aunque durante las maniobras se encontraron otros problemas.
Se necesitan más pruebas
Antes de regresar a la Tierra, el Starliner debe completar más pruebas. Los ingenieros están trabajando para resolver los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Al final de la semana, 27 de los 28 propulsores del sistema de control de reacción se conectarán para realizar pruebas operativas, junto con revisiones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es crucial no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán al Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan alternativo para el regreso
Wilmore y Williams, que se conocieron bien durante su estancia en la ISS, podrían haber ampliado su misión si el Starliner no hubiera podido regresar. En este caso, podremos regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que significa que Wilmore y Williams tenderán a permanecer en la ISS otros seis meses.