El Departamento de Estado de Estados Unidos informó este miércoles que los buques del gobierno estadounidense ya no pagarán tarifas para transitar por el Canal de Panamá, una medida que, según Washington, generaría un «ahorro de millones de dólares al año».
No obstante, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) negó esta declaración mediante un comunicado, afirmando que no ha efectuado cambios en los costos de peaje ni en las tarifas de cruce.
«La Autoridad del Canal de Panamá, que tiene la autoridad para establecer los peajes y otros cargos por el uso del canal, informa que no ha efectuado ningún cambio en estos», expresó el organismo independiente encargado de la gestión de la vía interoceánica.
Disposición para Dialogar con EE.UU.
A pesar de la controversia, la ACP afirmó estar abierta a mantener un diálogo con las autoridades estadounidenses para discutir el tránsito de los buques de guerra de ese país.
Este comunicado por parte de Washington ocurrió poco después de la visita del líder de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, a Panamá el domingo pasado. Durante su estadía, Rubio afirmó que los oficiales panameños habían propuesto varias concesiones tras mantener reuniones con funcionarios locales.
El funcionario estadounidense sostuvo que no era justo que EE.UU. tuviera que «defender» la vía interoceánica y, además, pagar tarifas por su uso.
Presión de Trump y la Influencia China en el Canal
Desde que asumió la presidencia en noviembre, Donald Trump ha presionado a Panamá para que reduzca la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo en reiteradas ocasiones que EE.UU. podría «recuperar» la vía interoceánica si no se cumplen sus exigencias.
Trump igualmente ha descrito como «injustas» las tarifas aplicadas a los buques estadounidenses.
Sin embargo, la ACP aclaró que el costo de los peajes se determina en función de la capacidad y la carga de cada buque, sin importar su bandera, país de origen o destino.
La situación ha generado incertidumbre sobre el futuro de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo que respecta a la administración y uso de esta ruta marítima estratégica.
En respuesta, la ACP divulgó un comunicado en el que expresó que está facultada para fijar los peajes y «otros derechos» para transitar el Canal, y que «no ha realizado ningún ajuste a los mismos».
Además, señaló que están dispuestos a dialogar.
«La Autoridad del Canal de Panamá, con total responsabilidad, reitera su disposición a iniciar un diálogo con los funcionarios relevantes de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques militares», expresó.
Durante una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó que le había comunicado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP poseen la autoridad para eximir a EE.UU. de las tarifas de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, comentó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
También manifestó su total rechazo a «gestionar la relación bilateral fundamentándose en mentiras y engaños».
«Hay muchos más intereses que nos unen que unos peajes por el canal que, además, no llegan ni a 10 millones de dólares al año. Tampoco es que el peaje del canal esté quebrando la economía de EE.UU.», agregó.
Según la Constitución de Panamá, la responsabilidad de establecer los peajes, tasas y tarifas por el uso del canal corresponde a su Junta Directiva, y las decisiones en este ámbito deben ser ratificadas posteriormente por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal se encarga de supervisar a la ACP.
Preguntado por cruce de informaciones, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, dijo este jueves que «no existe confusión» alguna. «Entendemos que Panamá tiene que cumplir con un proceso legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el cruce de buques por el Canal). Esas son las expectativas», subrayó durante la última parada de su gira por Centroamérica, tras una reunión en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
